Het lijkt onderhand een vertrouwde naam te zijn in de basiself. Als voor de wedstrijd de namen door het stadion klinken, doet zijn applaus niet onder voor die van de andere vedettes. Van Rhijn heeft zich ontpopt van talent tot vaste waarde. Aanvankelijk begonnen als invaller voor Gergory van der Wiel houdt hij zich prima staande. In een interview op Ajax.nl legt hij uit wat de waarde is van ervaringsdeskundige Jaap Stam
De 20-jarige verdediger die oorspronkelijk uit leiden komt laat weten veel te hebben aan de trainingen: “Ik denk dat we daar als spelers heel veel baat bij hebben. Het is fijn om veel op details te kunnen trainen”. In het interview legt de Van Rhijn, die overigens in de jeugd als aanvaller fungeerde, uit dat de trainingen van Stam voornamelijk uit fitness bestaan. Hierbij ligt de nadruk op de opstelling ten opzichte van een aanvaller en andere kleine slimmigheden waar Van Rhijn veel waarde aan hecht: “Het zijn kleine dingen die een groot verschil kunnen maken”.
Van Rhijn zelf was zeven jaar toen Jaap Stam en Frank de Boer in het sterrenelftal op het WK ’98 speelde in Frankrijk. De huidige coach van Ajax vindt van Rhijn maar weinig veranderd sinds de periode dat hij hem meemaakte in de jeugd: “Hij is nog precies dezelfde trainer, met dezelfde filosofie en dezelfde trainingsstof”.
Dat Gregory van der Wiel het niet makkelijk zal hebben zich terug te knokken in de basis lijkt een feit. Met verbeteringen door Jaap Stam in het vooruitzicht lijken we binnenkort met een luxeprobleem te zitten.
