Het beloofde voor Ajax weer eens een pittig avondje Champions League te worden. APOEL-uit, altijd lastig. In een redelijk recent verleden wisten clubs als Zenit, Porto en Lyon niet met een overwinning huiswaarts te keren. Een defensief en fysiek sterke Cypriotische tegenstander, met supporters die je uitfluiten bij elk balcontact. Al met al ingrediënten voor een zware avond. Dat werd het ook zeker. Het werd een wedstrijd zoals je die kan verwachten tegen een ploeg als deze, met een onterechte strafschop tegen als dieptepunt. De Amsterdammers probeerden het spel te maken, maar kwam niet verder dan één doelpunt. Een 1-1 gelijkspel was het enige dat Ajax uit de wedstrijd wist te slepen, terwijl er meer in had gezeten.
Zoals verwacht dicteerde Ajax vanaf minuut één het spel. De thuisploeg zakte ver naar achteren en parkeerde de bus voor doelman Urko Pardo. Dat hij in de tweede minuut niet moest vissen, was te danken aan Kolbeinn Sigthórsson. De IJslander, die afgelopen weekend nog goed was voor een hattrick tegen NAC, schoot de bal hopeloos naast na een razendsnelle aanval over veel schijven. Het was voor het daaropvolgende half uur ook de laatste kans die de Amsterdammers kregen. De eerstvolgende kans, was dan ook gelijk een treffer. Lucas Andersen zette Lasse Schöne oog in oog met Pardo. De geroutineerde Deen wist de Spanjaard niet te kloppen, iets wat Andersen zelf wél voor elkaar kreeg.
De Cyprioten moesten daarna verder naar voren. Dit zorgde voor meer speelruimte voor de Ajacieden, maar ook voor kansen van APOEL. De eerste keer dat het strafschopgebied werd gevonden, was er gelijk gevaar. Een bal op de borst van Ricardo van Rhijn, werd door de Servische arbiter tot strafschop omgetoverd. De arbiter floot zelf eerst niet, maar zij assistent achter de doellijn wist het zeker. Jasper Cillessen koos vervolgens de verkeerde hoek, waardoor Gustavo Manduca zijn naam op het scorebord mocht zien. Dat lot leek ook Cillian Sheridan te mogen ondergaan, maar de drievoudig international van Ierland kwam een voet te kort om een uitgelezen kans om te zetten tot doelpunt.
De tweede helft was beweeglijker dan de eerste. Schöne en Sheridan kregen beiden grote kansen, terwijl Ajax appelleerde voor een strafschop. In tegenstelling tot het appèl van APOEL in de eerste helft, ging Mazic niet mee met het beklag van de Ajacieden. Ook de thuisploeg had zo nu en dan te klagen bij de scheidsrechter. Bijvoorbeeld nadat aanvaller Sheridan werd onderuit gehaald door Cillessen. Het resultaat was slechts een gele kaart voor de doelman, terwijl de Cyprioten liever een rode kaart uit de broekzak hadden zien komen. Ondertussen bleef Ajax proberen het spel te maken, maar tegen de solide gele muur uit Nicosia leek te sterk om te doorbreken.
Pas in de slotfase werd de wedstrijd van beide kanten een stuk aantrekkelijker. Na een goede kans voor APOEL, kreeg ook Sigthórsson een flinke kans. Ondertussen bracht de thuisploeg een extra aanvaller en kwam Ajax met creatievelingen Anwar El Ghazi en Ricardo Kishna als invallers op de proppen. Laatstgenoemde gaf bij zijn eerste balcontact een prima voorzet op Sigthórsson, die net over het doel heen kopte. Ook Ricardo van Rhijn liet zich weer zien. Een vrije trap van ongeveer dertig meter afstand zorgde voor de nodige problemen bij de Spaanse doelman, maar die wist zich net op tijd te herstellen. In de blessuretijd had Ajax alsnog de overwinning in handen, maar Serero zag zijn schot naast gaan. Ajax nieuws Ajax1.nl